Лорд скептически посмотрел на меня, а потом задумался и только через некоторое время заговорил сам с собой: — Дадим ей телохранителя из Ветеранов и кого-нибудь из целителей. Они будут прикрывать друг друга и не дадут твоей сестре сделать с ними что-нибудь неожиданное. К тому же я уже отдал распоряжение, о том, что пока гостья тут разговоры должны идти только на ганьдонском диалекте.

В ответ на это я согласно кивнул. В Поднебесной было большое количество диалектов помимо официального языка. В нашем клане его использовали при важных переговорах или гостях. Вроде и разговор строится на китайском, но гость скорее подумает, что не знает каких-то слов, чем в то что его дурят.

— Еще я думаю, ее нужно чем-то занять, но еще не знаю, чем, — задумчиво сказал я. — Мне не хотелось бы, чтобы она бесцельно шаталась по дворцу.

— Мне бы этого, хотелось еще меньше, но мы играем в большую игру, и ты сам должен понимать, что на кону стоит не только твоя независимость, но и независимость клана, — усмехнувшись сказал Тау Лонг.

— Вы это о чем? — не понял я.

— О том, что этот приезд может закончится тем, что тебя попытаются вернуть в клан Советниковых. Тем самым, став владельцем собственности в Китае, — сказал Лорд.

— Я читал документы, — потряс я папку. — Какие мои перспективы там? Что вы по этому поводу думаете?

— Ты можешь влиться в Род Советниковых, — ответил он и начал загибать пальцы. — Также можешь войти в Род Зиминых. Вариантов как видишь не много… Другое дело, как ты туда войдешь… Либо ты прилипала, у которого ничего нет и которого нужно вести за руку. Либо ты сам себе хозяин, который может побороться за первенство в Роду… Хотя подобное будет реальностью лет через тридцать и это я про Советниковых. Для большего нужно хорошо знать нынешние законы Российской Империи. А в этом я не сильно. Так что смотри сам.

Лучше сиди ниже травы и тише воды, не вылезай, подумай. У тебя есть много времени, чтобы начать принимать решения. К тому же ты вполне можешь попросить сестру преподать тебе пару уроков, в ментальном целительстве. Это должно будет ее занять. К тому же по непроверенной информации у меня будет возможность ее занять кое-кем другим…

— Кем? — заинтересованно сказал я.

— Пока информация непроверенная, говорить не буду, — поморщился Лорд.

— Ну и ладно, — сказал я задумавшись.

В принципе Тау Лонг не сказал мне ничего оригинального. Именно так я и собирался делать. Какого-то откровения, я тоже не услышал. Поэтому задал вопрос: — Кстати, а как она сюда попала? Почему меня никто не известил?

— Потому-что ее привез Наместник причем под самый мой нос. Пользуясь тем, что его машина не досматривается подъехал прямо к главному входу во дворец сдал мне ее на руки и тут же отчалил.

— Странно, — пробормотал я.

— Ничего странного, — тут же ответил Лорд, — это все твой дядя подсуетился.

— А почему он тогда не подсуетился чтобы передать мне письмо за эти годы, а только сейчас? — удивился я. — Хотя бы один раз. Хотя бы знак.

— Да потому, что эти попытки пресекались. Ты был наш, а китаец против китайца не пойдет. Будет врать, увиливать и очень хорошо не понимать ни малейшего намека. А сейчас ты свободен и урона чести не будет никакого.

— Ну ладно, вам виднее, — сказал я. — Хотя чиновники могли бы и взятку взять.

— Взятки, наркотики и проведение хоть каких-то схем, несущих вред Поднебесной, одариваются государственными чиновниками только одним подарком. Выстрелом в затылок.

— Попадаются? — удивился я.

— Периодически. И казна в плюсе, и на их место всегда есть с десяток претендентов. Есть из кого выбрать, — довольно заявил Лонг. — Правильную политику император ведет.

— Опа, — удивился я. — Вы так его поддерживаете? Никогда не слышал.

— А я такое редко говорил, — ничуть не смутившись ответил он. — К тому же я клановый аристократ. По идее все действия, которые делает император, направлены только то, что заставит клановых ослабиться.

— Да ну! — не поверил я. — Клановые же его подданные с чего бы ему это делать?

— Такова политика, — пожал плечами Лорд. — Причем политика, проверенная столетиями. Если кланы набирают очень много сил, то начинают не то что бы давить на императора, но существенно влиять на политику империи. Поэтому кланы стараются постоянно набрать силу, а император их ослабить. Скорее всего кланы бы взяли власть в свои руки и давили бы на императора, только вот, несмотря ни на что, они еще и дерутся за первенство между собой.

— Интересная мысль, — сказал я, хотя в сказанном не было ничего до чего бы я не смог додуматься самостоятельно. От резкой перемены разговора я даже забыл про сестру. И меня начал интересовать один вопрос, поэтому я продолжил: — То есть вам все-таки нравится император, несмотря ни на что?

— Нравится? — удивился Лорд и тут же уверенно заявил: — Нет!

— Тогда… — замялся я потому что не понял его слов, и не мог сразу сформулировать вопрос.

— Я его уважаю, — перебил меня Лорд. — Этот человек за свое правление сделал много разного, но все оно было направлено на то, чтобы Поднебесная развивалась.

Взять даже ситуацию с нашим кланом… Несмотря ни на что, я все еще жив. Старый Наместник… тоже все еще жив и находится на своем месте. Договор, который был заключен с Императором, выгоден нам и выгоден ему.

По-хорошему, нашему клану еще предстояло бы лет тридцать постоянно трудиться чтобы закрыть полностью весь канал. К этому можно было стремиться. Это была хорошая цель, вот только ты натолкнул меня на одну мысль. Что основной наш ресурс, это люди и земля.

— Я? — испытал я нешуточное удивление.

— Твой проект по постройке дороги и оборудования зон отдыха и закладывание городка. Показало, что мы ничтожно мало вкладываемся в развитие региона. А если вложиться хорошо, то и отдача будет отличная. И развиваться нужно не по количеству, а по качеству. Сам не заметил, как клан нарастил изрядный жирок. Нужно теперь его убирать и накачивать мышцы. А для этого у нас все есть.

— Все равно, — поднял я руку останавливая его разговор. — Что на счет императора? Вы же его не любите — это я знаю точно. А тут уже уважаете.

— Несмотря ни на что, он меня переиграл, — грустно сказал Тау Лонг, допивая все что было в стакане. — И за это я его уважаю, как уважаю всех сильных противников. Так же должен делать и ты. Не лелеять свои обиды, особенно если жив остался, а работать дальше. Учиться нужно у сильного противника, только у него и можно учиться.

— У Советниковых есть чему поучиться? — уточнил я.

— Есть, — немного подумав сказал Лорд. — Хотя они, как и все используют то что у них есть и поворачивают к огромной выгоде для себя. У меня даже мелькала мысль, что это не я выиграл твоего отца, а он мне сдался. И как мне кажется единственное, что он не мог представить, так это то, что я по старому обычаю захочу одного из его сыновей в заложники.

— С чего это вы так решили? — от неожиданного поворота разговора, я даже подался немного вперед.

— Это только мои догадки… — нерешительно начал Лорд, а потом все-таки продолжил: — После моей победы над ним, клан Советниковых посчитали ослабленным. Пусть я и был в Китае, но в России были мои люди. Они-то все и доложили. Несколько нападений на Советниковых причем неудачных. И мощный ответ, который принес приличные откупные клану. Твой отец вышел против Мастера и Учителя и смог их убить. Опытные или не очень, но их было двое, и они прилюдно сдали на свои ранги, ошибки быть не могло. Он очень силен и предательство родного сына и рода не ослабило его, как ослабило бы того, кто по-настоящему любил своего ребенка… Уж извини…

— Нет, ничего — я отмахнулся от подобного извинения, как от чего-то не существенного, это прошлый я, мог серьезно обидеться. Сейчас же я хотел выслушать мысли лорда, выжимку из его опыта. Это было именно то что мне было нужно и самое главное это было по делу. — Что по Зиминым?

— Род, который верен традициям, имеющим хорошее комантоку, но у которого мало членов и еще меньше сил. Если бы они принадлежали какому-нибудь клану, то я сказал бы что все у них хорошо. Однако мне они представляются слабыми и после серьезной ошибки, которая повторилась в прошлом — долго не проживут… Но это только в крайнем случае. Расположением князя они пользуются. Являются редкими специалистами, поэтому есть шанс, что я не все знаю и они находятся под серьезной защитой.